축구는 숨막히는 속도로 계속되고 있으며, 최고 수준의 프로 선수들이 치르는 경기 수는 그 자체로 걱정거리다. 지금은 2023-24 시즌 초반 프리미어리그 하이라이트를 돌아보기에 적절한 시점이다.
국가대표 경기를 위해 잠깐 휴식을 취하는 동안 나의 선택은 어쩌면 여러분을 놀라게 할 수 있다.
하지만 이것이 보여주는 것은 흥미진진한 프리미어리그가 여전히 배당을 뒤집고 상상할 수 없는 결과를 가져올 수 있다는 점이다.
이런 극적인 장면은 지난 토요일 올드 트래포드에서 현저히 드러났는데, 레이디 캐시 퍼거슨(맨유의 뒤를 든든히 버티던)이 사망했다는 발표가 있은지 24시간 만에 리그 역사상 가장 성공적이었던 팀이 의기양양한 모습을 보이면서 자신감에 찬 브렌트포드를 물리친 것이다.
맨유가 그의 전설적인 재임 기간 동안 팀에 영입한 스콧과 함께 ‘퍼기 타임’을 보이며 얼마나 잘 해냈는가?
맨유는 마티아스 젠슨의 26분 선취점이 나오면서 리그 홈 3연패로 향해 가고 있었으며, 11경기에서 7번째 패배를 앞두고 있었다. 하지만 정규시간 종료 2분 전 교체 투입된 스콧 맥토미니가 추가시간 3분과 7분에 득점하며 맨유를 8경기에서 12승점째로 확보할 수 있게 했다.
스트렛포드 엔드는 “우리는 모두 알렉스 퍼거슨을 사랑한다”를 부르며 찬사를 보냈고, 비록 고인이 되기는 했지만 그는 분명 경기장과 관중석의 헌사에 큰 감독을 받았을 것이다.
또한, 다른 곳에서도 헌사가 있었다는 소식이 전해졌는데 30여 마일 떨어진 에버턴에서 검은 완장을 찬 전 맨유 소속이었던 애슐리 영과 함께였다.
맨유는 끔찍한 연패를 끝냈으며 네빌 체임벌린이 다우닝 가 10번지에 입주했을 때의 원치 않는 기록을 깨지 않을 수 있었다.
맨유는 1962년 10월 이후 홈에서 3연패를 당하지 않았으며, 1979년 2월 이후에는 리그 홈 3연패가 없었다. 그리고 이는 1937년 이후 브렌트포드의 첫 승리를 저지하는 결과가 되었다.
하지만 무엇보다도 전형적인 맨유의 방식으로 경기에서 승리했고 극도로 감동적인 과정이었다.
이들의 기준으로 봐도 그 결과는 진행 중인 SBOTOP 프리미어리그 배당을 놀라운 4분 동안 완전히 뒤집었다.
물론 이번 시즌의 인상적인 역전은 처음이 아니었다.
그 예상 밖의 시나리오 중 하나는 지난 8월 세인트 제임스 파크에서 나왔는데, 우루과이 출신의 다윈 누녜스가 막판에 두 골을 넣으면서 인상적인 반전을 야기했으며 10명의 리버풀이 뉴캐슬 유나이티드를 상대로 극적인 승리를 거두었다.
분명 머지사이드 팀은 이 흥미진진한 경기에서 끌려갔는데, 트렌트 알렉산더 아놀드의 실수를 이용해 앤서니 고든이 선취점을 넣으면서 뒤쳐지기 시작했고, 이후 3분 뒤 주장 버질 판 다이크가 알렉산더 이삭에게 반칙을 범하면서 퇴장당했다.
골키퍼 알리송은 전반전에 기적적으로 미구엘 알미론의 슛을 골대에 맞게 하면서 리버풀을 지켜냈고, 이 공격수는 후반전에도 골대를 맞혔다. 이후 앞설 때 득점하지 못하면 역습 기회가 된다는 오래된 격언이 뉴캐슬을 집어삼켰다.
완벽한 지배력을 보였지만 확연한 우위를 점하는 데에 실패한 이들은 결국 경기장의 관중 대부분을 놀라게 하며 큰 대가를 치렀다.
또한 그리 같지는 않지만 언급할 가치가 있는 것은 토트넘이 98분까지 끌려가다가 프리미어리그 역사상 가장 늦게 결승골을 넣은 팀이 되면서 셰필드 유나이티드를 이긴 것이었다.
하지만 올드 트래포드와 세인트 제임스 파크에서 열린 경기와는 달리 이들이 정말 그렇게 많은 추가시간이 필요했을까?
아무도 시간 낭비를 좋아하지 않고 균형을 찾아야 하지만 이런 경기와 아스톤 빌라 vs 크리스탈 팰리스 전은 이미 복잡한 일정에서 현재 치러지고 있는 축구 경기의 수에 의문을 제기한다. 유럽 무대에서는 반복된 적이 없던 일이다.
지난 주에는 맨체스터 유나이티드의 미드필더 브루노 페르난데스가 작년 어떤 프로 선수보다도 많은 시간 경기에 나섰다는 것이 드러났다.
세계 선수 연맹인 Fifpro의 새 자료에 따르면 이 포르투갈 국가대표는 2022년 9월부터 2023년 9월까지 6,666분 동안 경기에 나섰다.
이 단체는 상위 선수들이 직면한 신체적, 정신적 요구를 설명하기 위해 1,800명의 선수에 대한 데이터를 분석했다.
선수들을 보호하기 위해 축구 일정을 바꾸자는 움직임이 일고 있으며 반드시 감안해야 할 것이다.
긍정적으로 마무리를 해 보도록 하자.
지금까지 가장 감동적인 장면은 루턴 타운의 복귀였다.
9월 초 웨스트햄을 맞기 전까지 1992년 이후 케닐워스 로드는 잉글랜드 1부리그 경기를 치른 적이 없다.
루턴은 2010년 풋볼 리그에서 탈락하는 아픔을 겪은 이후 지난 시즌의 불가능해 보였던 승격을 이뤄낼 때까지 많은 경험을 했는데, 이런 맥락에서 이번 시즌 홈에서 경기를 하게 되기까지 어느 정도 혁신이 필오했다는 것은 크게 중요하지 않았다.
경기장의 매력은 여전하며 금요일 밤 웨스트햄과 맞붙기 전에 이 작은 팀이 관련된 특이사항을 더 편하게 읽게 만들었다.
예를 들어, 원정 팬들이 오크 로드 스탠드에 들어가려면 이들은 테라스가 있는 집이 줄지어 있는 곳을 걸어 지나가야 한다.
안에 들어가면 좌석이 매우 빽빽이 들어차 있어 강제로 일어서야 하는 관중석을 발견하게 된다. 메인 스탠드는 1세기 이상 유지되었고 나무로 만들어졌다. 화장실에 가려면 출구를 통과하기 위해 몸을 굽혀야 한다.
1부리그 축구에서 과중한 업무와 사업성에 초점을 맞춘 끊임없는 요구 속에 숨은 놀라운 이야기다.
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